지방의원 해외연수에 대한 ‘외유성 논란’이 끊임없이 발생하는 가운데 지난 1월 경북 예천군의원 가이드 폭행, 여성 접대부 요구 추태 파문으로 국민적 공분이 폭발했다. 지방의회의 위상은 지방자치의 바로미터 가운데 하나다. 그래서 지방의회는 책임성과 전문성, 그리고 윤리성을 제고하기 위한 노력을 게을리해서는 안 된다. 민주주의 역사만큼 파란만장한 자치를 위한 헌신과 노력이 있었지만, 이를 계기로 한순간에 지방의회는 폐지해야 할 ‘적폐’가 되고 말았다. 리얼미터의 최근 조사결과에 따르면, 지방의원들의 해외연수 전면금지에 대해 ‘찬성’ 응답이 70.4%로, ‘반대’ 응답(26.3%)의 두 배 이상으로 집계됐다. 상황이 이러니 다수의 지방의회가 몸을 한껏 움츠리며 여론의 눈치를 살피느라 해외 연수를 포기하거나 연기하고 있다.

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